Le PVA et son impact sur la planète

Qu'il s'agisse d'articles ménagers ou de produits de consommation courante plus généralement, le PVA est devenu un élément essentiel de notre vie. On le trouve notamment dans les capsules de lessive et de lave-vaisselle sous forme de mince enveloppe en plastique à usage unique ou incorporé dans les feuilles de lessive dites "éco".  

De nombreux produits de nettoyage fabriqués avec du PVA sont commercialisés comme étant "écologiques" parce qu'ils semblent se "dissoudre" facilement dans l'eau, évitant ainsi les problèmes de toxicité et de persistance des autres plastiques. Cependant, un examen plus approfondi du matériau PVA confirme que les choses ne sont pas toujours ce qu'elles semblent être.

Une étude récente publiée dans le journal international des recherches environnementales et sanitaires montre que le PVA ne se biodégrade pas dans la plupart des stations de traitement des eaux usées.

Qu'est-ce que le PVA dans les détergents ?

L'alcool polyvinylique, appelé PVA, PVOH ou PVAI, est un polymère plastique synthétique dérivé du pétrole.

Bien que le film PVA utilisé dans les capsules et les feuilles de détergent soit conçu pour se dissoudre dans l'eau, il ne disparaît pas nécessairement. Pensez au sel ajouté à l'eau : vous ne pouvez peut-être pas le voir, mais cela ne veut pas dire que le sel n'est pas là!

Les films PVA contenus dans les détergents sont particulièrement polluants car ils sont déversés directement dans le système d'assainissement domestique. De là, l'eau polluée est renvoyée dans le sol par le biais de nos fosses septiques, fosses d'aisances ou stations d'épuration des eaux usées (comme dans ce cas).

Étant donné que les minuscules particules de plastique sont extrêmement difficiles à capturer, elles circulent dans les eaux usées avant de retourner dans notre écosystème.  L'eau peut donc rester polluée par le PVA et d'autres plastiques même après traitement, contaminant par conséquent nos océans, nos rivières et nos fleuves, ainsi que notre eau potable.

On estime que 8 000 tonnes de PVA par an pénètrent dans l'environnement uniquement par l'utilisation des capsules de détergents.

Le PVA est-il biodégradable?

Les chercheurs ont démontré que les conditions nécessaires à une biodégradation totale du PVA sont extrêmement précises. Pour parvenir à une décomposition complète, des micro-organismes et des enzymes spécifiques doivent être présents et le temps passé dans les stations d'épuration des eaux usées doit être prédéterminé.

Le PVA ne se biodégradera pas complètement sans respecter scrupuleusement cet ensemble de conditions spécifiques, qui sont encore moins susceptibles d'être trouvées dans l'environnement naturel. Et même lorsque le PVA se décompose, il produit de l'éthylène", un gaz qui peut rester intact et qui a un impact négatif sur les organismes environnants tels que les plantes.

L'étude suggère que plus de 75 % du PVA (particules de plastique intactes) persiste dans nos cours d'eau et nos sols après dissolution dans les machines à laver et les lave-vaisselle.  

Quelles sont les conséquences du PVA sur l'environnement et la santé?

Les recherches sur le PVA ne font que commencer à émerger, il est donc nécessaire de faire davantage d'études pour comprendre pleinement ses impacts. Toutefois, des études ont montré la présence de particules de plastique PVA intactes provenant de capsules de détergent pour lessive et lave-vaisselle dispersées dans la nature. Des recherches récentes ont également révélé des traces de PVA dans le lait maternel.

Ce que nous savons, c'est que le plastique PVA est un polluant qui pénètre dans nos sources d'eau et nos solset qui a la capacité de revenir dans la chaîne alimentaire ainsi que l'eau potable.

Tout comme les microplastiques, ce film plastique peut absorber des produits chimiques nocifs tels que les antibiotiques ou les métaux lourds à des niveaux élevés. Les usines qui fabriquent du PVA avertissent leurs employés d'éviter de toucher, de consommer, d'inhaler ou d'entrer en contact avec le PVA plus généralement, bien qu'il soit étiqueté comme un ingrédient "sûr".

Avec plus de 30 milliards de lessives effectuées chaque année aux Canada et au États-Unis, ces petites capsules et feuilles, souvent présentées comme "biodégradables" et "écologiques", pourraient poser un sérieux problème. 

Existe-t-il des détergents sans plastique, non toxiques et pratiques?

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